Исследователи протестировали на мышах протез сетчатки, который может вернуть практически нормальное зрение тем, кто его потерял. Это было бы замечательным событием для 25 миллионов людей во всем мире, которые не видят мир из-за заболевания сетчатки, в первую очередь макулярной дегенерации.
Ученые сформировали систему протезов, оснащенную компьютерными чипами, которые воспроизводят «код нервного импульса» глаз. Система используется для передачи световых сигналов в мозг.
«Это уникальный подход, который на самом деле не был изучен, и мы действительно очень этому рады. Мы работали над этим в течение 10 лет «, — сказал автор исследования Шейла Ниренберг (Sheila Nirenberg), профессор, нейробиолог в отделе физиологии и биофизики в медицинском колледже Weill Medical College of Cornell University в Нью-Йорке.
Шейла Ниренберг и ее соавтор Четан Пандаринат (Chethan Pandarinath) сообщают о своей работе 14 августа в Proceedings of the National Academy of Sciences.
Авторы исследования объяснили, что из-за заболеваний сетчатки свет не воспринимается фоторецепторными клетками на ее поверхности. Глаз не может преобразовать свет в нервные сигналы, которые должны быть отправлены в головной мозг.
Однако у большинства пациентов с нарушениями функции сетчатки сохранены ганглиозные клетки, чья работа заключается в отправлении нервных импульсов в мозг. Таким образом, цель исследования состояла в придании импульса этим ганглиозным клеткам с помощью света из устройства. Свет, в свою очередь, может обеспечить нужные нейронные сигналы.
Но прошлые усилия, направленные на внедрение электродов непосредственно в глаз достигли только маленькой степени стимуляции ганглия, и дополнительные стратегии, использующие генотерапию, чтобы внедрить светочувствительные белки непосредственно в сетчатку также потерпели неудачу.
Доктор Ниренберг предположила, что стимулирование было недостаточным: нервные сигналы не были точными копиями тех, что мозг получает от здоровой сетчатки. Она объясняет: «Мы, наконец, выяснили необходимый код — правильный набор математических уравнений».
В результате после проведения поведенческих тестов среди слепых мышей, группа, обладающая протезами, показала значительно лучшие результаты визуального отслеживания, чем контрольная группа, и в состоянии была отличить изображение почти так же хорошо, как мыши со здоровой сетчаткой.
«Мы надеемся начать клинические испытания с участием людей в течение ближайших одного-двух лет», — подтверждают ученые.
