В 2013 году ученые из Института исследований звука и вибрации (Institute of Sound & Vibration Research ISVR) показали, что некоторые зрячие и слепые люди могут использовать эхолокацию, как летучие мыши и дельфины: для определения положения объекта.
Сам факт, особенно применительно к незрячим людям, был известен и ранее. Новое исследование обнаружило, что для этого необходимо восприятие высоких частот обоими ушами.
Для определения важности высокочастотного слуха пригласили участвовать зрячих и слепых людей. В последнем эксперименте зрячих просили определить, слева или справа от них находится объект — МДФ-доска (древесноволокнистая плита средней плотности). Использовалась техника «виртуального слухового пространства» во избежание звуковых и незвуковых «подсказок» расположения предмета, не связанных с эхо, например, движения воздуха. Методика была изначально создана в безэховой камере ISVR, одном из самых тихих мест на Земле, но воспроизводилась для испытуемых через наушники.
У участников имитировали потерю высокочастотного слуха и одностороннюю глухоту. Выяснилось, что для правильной локализации объекта обязателен высокочастотный слух, причем в обоих ушах. Эксперименты проводились с условием неподвижности головы испытуемых. Сейчас исследователи изучают, как на локализацию повлияют повороты головы.
До конца года ученые обещают также запустить мобильное приложение, которое позволит каждому воспроизвести эксперимент в домашних условиях и проверить свою способность действовать как летучая мышь.
