Переход к более здоровому образу жизни вызывает удлинение теломер — выполняющих защитную функцию концевых участков хромосом — в клетках организма, что фактически означает замедление процессов старения. Такие результаты были получены в ходе небольшого по составу участников исследования, проведенного сотрудниками Калифорнийского университета (Сан-Франциско).
Известно, что теломеры укорачиваются при каждом делении клетки, это явление называется концевой недорепликацией. Их длина служит своего рода счетчиком клеточных делений: чем она короче, тем большее число делений прошло с момента рождения клетки-предшественницы. Таким образом, длина теломерных участков ДНК непосредственно связана с биологическим возрастом человека и является одним из факторов старения.
Предыдущие исследования обнаружили связь между укорачиванием теломер и стрессом, повышением риска возникновения инфекционных, сердечно-сосудистых, нейродегенеративных и онкологических заболеваний у пожилых людей, а также восприимчивостью к инфекционным заболеваниям у молодежи и людей среднего возраста.
В 2008 году Дин Орниш (Dean Ornish) и его коллеги начали пилотное исследование, показавшее, что возможен и обратный эффект — изменение образа жизни в сторону более здорового питания и большей физической нагрузки даже за сравнительно небольшой период времени увеличивает активность фермента теломеразы в клетках иммунной системы, от которого зависит структурная однородность и длина теломерных участков хромосом.
Тогда 10 участников исследования в течение трех месяцев соблюдали диету с низким содержанием жиров и углеводов, богатую фруктами, овощами и грубой клетчаткой. Кроме того, шесть дней в неделю они полчаса в день ходили пешком, занимались для снижения стрессовой нагрузки йогой, дыхательными упражнениями и медитацией, а также еженедельно принимали участие в группе психологической поддержки. Еще 25 человек, входивших в контрольную группу, свои привычки столь резко не меняли.
Чтобы выяснить более долговременный эффект, оказываемый правильным питанием, регулярными физическими упражнениями и снижением стрессовой нагрузки на активность теломеразы и длину теломер, Орниш и его коллеги в течение всех пяти прошедших с начала исследования лет вели мониторинг обеих групп участников, продолжавших придерживаться того или иного образа жизни.
В итоге было установлено, что у членов группы, придерживавшейся здорового образа жизни, длина теломер в среднем увеличилась на 10 процентов, причем чем более активно на протяжении этих лет участники выполняли предписания, тем сильнее удлинились концевые участки хромосом. При этом у членов контрольной группы, не менявших свой образ жизни, теломеры, наоборот, в среднем за пять лет укоротились на три процента.
«Наши гены, наши теломеры отнюдь не являются судьбоносными факторами, — прокомментировал полученные результаты Орниш. — Как часто люди думают — эх, у меня плохие гены и я ничего не могу с этим поделать. Но наше исследование показало, что изменение образа жизни удлиняет теломеры, что означает более долгую и здоровую жизнь».
Авторы подчеркивают, что теперь эти результаты должны быть подтверждены в ходе более масштабного исследования.
