Накануне в возрасте 95 лет в Великобритании скончался дважды лауреат Нобелевской премии Фредерик Сенгер – ученый, расшифровавший структуру инсулина и создавший геномику. Работы Сенгера послужили основой для синтетического получения гормонов и имели важные последствия для развития биохимии и зарождения молекулярной биологии.
С 1945 года Сенгер изучал структуру инсулина. Им был разработан динитро-фторбензольный метод, с помощью которого ему удалось установить природу и последовательность чередования аминогрупп в инсулине и расшифровать его строение (1944—1954). Таким образом, инсулин стал первым белком, структура которого была полностью расшифрована. Эти работы послужили основой для синтетического получения инсулина и других гормонов, что позволило медицине сделать значительный шаг вперед.
В 1958 году ученому была присуждена Нобелевская премия по химии «за установление структур белков, особенно инсулина».
«Установление структуры инсулина, безусловно, открывает путь к исследованию других белков, – сказал он в своей Нобелевской лекции. – Можно также надеяться, что изучение белков поможет выявить изменения, которые происходят в организме во время болезни, и что наши усилия могут принести человечеству большую практическую пользу».
Затем ученый занялся поиском эффективных методов секвенирования, позволяющих определять первичную структуру (последовательность) нуклеиновых кислот. В 1975 году он совершил прорыв в области секвенирования генома, предложив так называемый «метод обрыва цепи», за что в 1980 году вместе с Уолтером Гилбертом был во второй раз награжден Нобелевской премией по химии «за вклад в установлении основных последовательностей в нуклеиновых кислотах».
Разработанный им ферментативный метод секвенирования ДНК с использованием ДНК-полимеразы получил название «метод Сенгера», фактически ставший стандартом во всех лабораториях молекулярной биологии до начала 2000-х годов, когда были созданы методы секвенирования нового поколения, позволяющие «прочитать» единовременно сразу несколько участков генома.
Именем Сенгера назван основанный фондом Wellcome Trust и Британским Советом по медицинским исследованиям институт, в число проектов которого входят «Геном человека», «Геном рака», «От генов к когниции» и др.
