Вначале исследователи выяснили, что светочувствительные протеины рецепторов внутри глаза, опсины, по существу, работают как «фотореле», воздействуя на молекулу ретиналя, светочувствительную форму витамин А. Фотон света приводит к фотоизомеризации ретиналя, который индуцирует конформационные изменения в опсинах. Это вызывает каскад клеточных сигналов, посылающих в итоге электрический импульс в мозг.
Идея ученых заключалась в том, чтобы найти молекулу, которая может непосредственно блокировать калиевые ионные каналы в мембранах клеток сетчатки глаза и при этом запускала сигнальный каскад, аналогичный природному – ею оказалось соединение DENAQ. В ходе испытаний на слепых мышах DENAQ восстанавливал их чувствительность к свету, улучшив способность к движению, ориентации в пространстве и обучению.
Также недавно группа исследователей разработала еще один класс лекарственных агентов на основе модифицированный аминокислоты АМРА. Они продемонстрировали более высокую эффективность в восстановлении светочувствительности у мышей, хотя до внедрения в схемы лечения нарушений зрения у людей ей придется пройти еще долгий путь.
