В отличие от эпидемий гриппа, случающихся практически ежегодно, но которые, однако, поражают далеко не всех людей, пандемии отличаются небывало высоким уровнем заболеваемости. Ученые из США утверждают, что идентифицировали виновников пандемий гриппа.
Всего за последние сто с небольшим лет было, как утверждают медики, всего 4 пандемии гриппа – в 1918, 1957, 1968 и 2009 годах.
Пандемии характеризуются стремительным распространением возбудителя по всей планете (как это было с недавней пандемией свиного гриппа), высоким уровнем заболеваемости и большим числом тяжелых осложнений – так, от гриппа «испанки» во время пандемии 1918-1919 годов погибло до 100 миллионов человек, а переболело опасной формой гриппа якобы более полумиллиарда.
Исследователи из двух американских университетов, Колумбийского и Гарвардского (Columbia University and Harvard University) заявляют, что им удалось разгадать причины, по которым на планете в определенные годы вместо обычных эпидемий гриппа внезапно случались катастрофические по своим последствиям пандемии.
Авторы считают, что пандемии были вызваны стойкими изменениями температуры огромных масс воды в Тихом океане в сторону понижения – это явление носит название Ла-Нинья (La Niña). Такое понижение температуры на 3-5 °С, которое может продолжаться более шести месяцев, в свою очередь приводило к изменению путей миграции перелетных птиц, известных переносчиков вирусов гриппа типа А, способных поражать и птиц, и человека.
Американские ученые утверждают, что всем четырем известным пандемиям гриппа предшествовали длительные явления понижения температуры воды Тихого океана.
Таким образом, в пандемиях виновна погода и перелетные птицы – исследователи считают, что изменение путей миграций птиц, их более тесные межвидовые контакты могли привести к обмену генетическим материалом разных штаммов вируса гриппа, к последующей мутации вируса и возникновению новых опаснейших штаммов, которые и вызвали пандемии.
