Премия Ласкера — ежегодно вручаемая престижная награда в области медицины — за 2013 год присуждена двум исследователям коммуникации нейронов в головном мозге, трем создателям кохлеарных имплантатов, а также Биллу и Мелинде Гейтс за их благотворительную деятельность в сфере здравоохранения. Призовой фонд премии составляет 250 тысяч долларов.
Премию за фундаментальные научные исследования получат Ричард Шеллер (Richard Scheller) из биотехнологической компании Genentech и Томас Зюдхофф (Thomas Südhof) из Стэнфордского университета за открытие молекулярных механизмов, стоящих за процессом быстрого высвобождения нейротрансмиттеров (передатчиков нервного импульса) в межсинаптическое пространство. Этот процесс лежит в основе всех коммуникаций между нервными клетками головного мозга. Исследования Шеллера и Зюдхоффа, в конце 1980-х годов, независимо друг от друга, выявивших ключевые белки-регуляторы процесса, помогли раскрыть генетический базис таких нейродегенеративных заболеваний, как болезнь Паркинсона.
Премию за клинические исследования получат Грэм Кларк (Graeme Clark), Ингеборг Хохмайр (Ingeborg Hochmair) и Блэйк Уилсон (Blake Wilson) за их работы в области восстановления слуха глухих людей. В 1970-х годах Хохмайр и Кларк, работавшие в австрийской компании MED-EL, занимавшейся разработкой кохлеарных имплантатов, и университете Мельбурна (Австралия), были первыми, кто применил метод введения электродов в улитку внутреннего уха для стимулирования слуховых нервов в ответ на изменение частоты звука. Уилсон, сейчас работающий в Duke University (Северная Каролина, США), позже усовершенствовал этот метод, благодаря чему имплантируемый слуховой аппарат стал более эффективно преобразовывать акустическую информацию в поступающие в мозг электрические импульсы.
Билл и Мелинда Гейтс удостоены премии Ласкера за «исторически значимое изменение взглядов на тяжелейшие мировые проблемы в сфере здравоохранения и улучшение качества жизни миллионов наиболее обездоленных людей на планете», говорится в пресс-релизе. Фонд Билла и Мелинды Гейтс выделил более 26 миллиардов долларов на различные программы и исследования в области здравоохранения, в первую очередь на вакцинацию сотен миллионов детей в развивающихся странах от смертельно опасных инфекционных заболеваний.
