Парадокс: если человек, испытывая сильную боль, начнёт внушать себе, что он уже принял лекарство, – боль ослабнет.
Впервые этот эффект был описан в 1772 году. Тогда оспа и тифозная лихорадка поразили множество людей в Европе и практикующему шотландскому врачу Уильяму Каллену пришли в голову на первый взгляд две странные идеи. Первая: сочувствие может вылечить болезнь. Вторая: простая мятная вода может облегчить боль.
В современной медицине плацебо (иногда его называют «пустышкой») используют в том случае, если причина заболевания носит психологический характер. Таким образом, лечебный эффект с верой самого пациента в действенность препарата. В качестве вещества для плацебо часто используют лактозу.
Кроме того, термином «эффект плацебо» называют само явление улучшения здоровья человека благодаря тому, что он верит в эффективность принимаемого лечения, в действительности нейтрального. Кроме приёма препарата таким воздействием может быть, например, выполнение некоторых процедур или упражнений, прямой эффект которых не наблюдается.
Плацебо–лечение подходит далеко не каждому. Всё зависит от степени внушаемости человека и внешних обстоятельств «лечения». Обычно таблетки–пустышки имеют показательный внешний вид и «подслащены» всевозможными историями, например, о невероятных усилиях, приложенных чтобы достать лекарство и т.п.