Американец Зак Воутер (Zac Vawter), правая нога которого была ампутирована после аварии, при помощи бионического протеза поднялся на один из самых высоких небоскребов мира — чикагский Уиллис Тауэр (Willis Tower). Восхождение представляло собой тестирование протеза «в боевых условиях» и заняло примерно час. Среднее время подъема на вершину небоскреба составляет 30-45 минут, а самый быстрый подъем занял у рекордсмена чуть более 13 минут.
Бионическая нога, которую тестировал Воутер, была разработана учеными из Чикагского института реабилитации под руководством Леви Харгрова (Levi Hargrove). Микрокомпьютер протеза собирает данные от 11 электродов, закрепленных на бедре Воутера. Кроме того, роботизированная нога получает электрические импульсы от нервных волокон, пришитых к подколенному сухожилию американца во время ампутации — они сохранили способность передавать импульсы в нижнюю часть конечности. Благодаря такому управлению движения верхней и нижней части правой ноги Воутера были согласованы между собой.
По словам разработчиков, с момента первого испытания до вывода изделия на рынок пройдет еще несколько лет. При создании бионического протеза было уделено большое внимание вопросам безопасности, поскольку «если откажет бионическая рука, то ее обладатель опрокинет стакан с водой, а если откажет бионическая нога, то он упадет с лестницы».
После возвращения Воутера домой, в город Йелм, расположенный в одном из округов штата Вашингтон, разработчики продолжат совершенствовать роботизированную ногу. Американцу придется вновь пользоваться своим обычным протезом . «Когда-нибудь в будущем она принесет пользу мне, и, надеюсь, многим другим людям тоже», — рассказал Воутер.
Уиллис Тауэр (Willis Tower) был построен в 1974 году под руководством главного архитектора Брюса Грэма. Башня высотой 443,2 метра насчитывает 110 этажей и до сих пор входит в пятерку самых высоких небоскребов мира. Чтобы подняться на вершину здания, необходимо преодолеть 2109 ступеней. Для желающих быстро передвигаться между этажами в небоскребе установлено 104 лифта.
