В процессе одного из исследований ученые обнаружили, что бактерии Mycobacterium leprae, вызывающие проказу, могут преобразовывать глиальные клетки мозга (а именно шванновские) в стволовые. После подобного превращения бактерии используют полученные стволовые клетки для распространения по организму.
Шванновскими называют те клетки, которые являются вспомогательными для мозга. Они окружают нейронные волокна, обволакивая их собою. Функция этих клеток состоит в обеспечении электрической изоляции нейронов, что необходимо для увеличения скорости прохождения возбуждающих импульсов. Как и остальные клетки, в обычном состоянии они не передвигаются по организму и всегда находятся на одном и том же месте.
Микробиологи, проводившие исследование, заметили, что бактерии проказы, попадая в шванновские клетки, перепроектируют их в стволовые. Делают они это намеренно, для того, чтобы впоследствии использовать эти клетки в качестве «транспорта». Особенность стволовых клеток состоит в том, что, в отличие от взрослых клеток, они могут перемещаться на сравнительно большие расстояния. Кроме того, ученые обнаружили, что стволовые клетки, зараженные бактериями, способны проникать сквозь отделяющий мозг от всего организма барьер и попадать в мышечную ткань.
