Ученым удалось добиться регенерации поврежденного зрительного нерва. Исследование в Гарвардской медицинской школе (Harvard Medical School) проводилось в рамках комплексной программы по поиску новых методов лечения нейротравм. В ходе экспериментов на мышах группе под руководством доктора Дун Фэн Чень (Dong Feng Chen) удалось разблокировать собственные механизмы регенерации нервной ткани, в качестве модели использовался зрительный нерв. Блокирующие механизмы были найдены в более ранних исследованиях, проведенных этими же учеными.
Первое препятствие — это «выключенный» ген BCL-2, который во «включенном» состоянии активирует рост и регенерацию нервной ткани. Второе, по мнению ученых, — это наличие своеобразного «глиального рубца» (нейроглия — это вспомогательные клетки, заполняющие пространства между нейронами и мозговыми капиллярами), который формируется практически сразу после рождения и блокирует регенерацию на физическом и молекулярном уровне.
Существуют и другие, но два перечисленных, по мнению Чень, наиболее важны. Таким образом, попытки активировать регенерацию сводились к устранению указанных препятствий. При выведении линии мышей с «включенным» геном BCL-2 удалось добиться достаточно быстрого роста нервных окончаний — в течение четырех дней восстанавливалась связь глаза и головного мозга. Однако происходило это только у самых молодых мышей, у которых еще не сформировался «глиальный рубец». У мышей с активированным геном BCL-2 и «отключенным» на генетическом уровне механизмом формированием глиальной преграды восстановление связи глаза и мозга происходило так же быстро, но уже независимо от возраста. Ученые полагают, что результаты исследований в недалеком будущем помогут разработать эффективные методы лечения не только слепоты, но и последствий повреждения и других нервных трактов — вплоть до спинного мозга.
