Экспериментаторам впервые удалось посредством окулярного нейропротезного устройства передать шрифт Брайля непосредственно на сетчатку глаза пациента с дефектом зрения, что позволило ему правильно и быстро прочитать слово из четырех букв.
Устройство под названием Argus II имплантировано 50 с лишним пациентам, и многие из них уже различают цвета и движущиеся объекты. Для передачи зрительных сигналов устройством используется миниатюрная видеокамера, вмонтированная в специальные очки, оснащенные процессором, который преобразует зрительный сигнал в электрический импульс. Электрический сигнал подается на микрочип с электродами, имплантированный непосредственно в сетчатку глаза.
«В одном из опытов со слепым пациентом мы обошли камеру, через которую обычно поступают зрительные сигналы, и стимулировали непосредственно сетчатку. Вместо того чтобы осязать шрифт Брайля кончиками пальцев, этот человек получил спроецированные нами образы и считал отдельные буквы менее, чем за секунду, с 89-процентной точностью», — говорит ведущий автор публикации Томас Лауритцен (Thomas Lauritzen), исследователь из американской компании Second Sight Medical Product.
Проект по изучению возможностей такого устройства получил название «Второе зрение» (Second Sight) – по названию компании его разработавшей.
Результаты первых испытаний опубликованы в журнале Frontiers in Neuroprosthetics.
Подобно успешно испытанному ранее улитковому имплантату для совершенно глухих людей, в котором используется электрод, имплантируемый в улитку внутреннего уха, зрительный имплантат основан на 60 электродах, подсоединенных к сетчатке глаза. Это позволяет оправлять визуальные сигналы непосредственно к нервным клеткам.
В сериях этих опытов проверяли способность пациента «считывать» как отдельные буквы, так и целые слова длиной от двух до четырех букв. Каждую букву «проецировали» на сетчатку на протяжении половины секунды, но этого было достаточно для 80-процентной точности прочтения коротких слов.
«Единственным входом для информации была электродная стимуляция, но пациент распознавал символы азбуки Брайля с легкостью», — отмечает Томас Лауритцен. По его словам, это доказывает хорошее пространственное разрешение подхода, поскольку пациенту удается различать сигналы, подаваемые с разных электродов.
Сильвестро Мисера (Silvestro Micera) из Центра нейропротезирования при Федеральной политехнической школе Лозанны (EPFL), являющийся научным рецензентом статьи Лауритцена с соавторами, считает, что «это исследование демонстрирует, насколько важны клинические эксперименты с нейропротезными устройствами для усовершенствования технологии и новых адаптационных решений».
Имплантат Argus II в первую очередь показан при дегенеративном изменении сетчатки, которое является следствием наследственного заболевания под названием пигментный ретинит (Retinitis Pigmentosa).
