Американские ученые обнаружили молекулу, встроенную в мембрану клеток печени, через которую вирус гепатита С проникает внутрь клетки. Эта же молекула отвечает за абсорбцию клеткой холестерина. Результаты этого исследования опубликованы на сайте журнала Nature Medicine.
Предыдущие исследования уже доказали, что в процесс распространения вируса HCV по клеткам печени каким-то образом вовлечен холестерин. Исследователи из университета Иллинойса (University of Illinois) предположили, что клеточный рецептор к холестерину NPC1L1 также может служить «транспортером» для вируса гепатита С. Этот рецептор встречается только на клетках печени человека и шимпанзе, и только эти два вида могут быть заражены вирусом HCV.
Ведущий исследователь Сьюзан Апричард (Susan Uprichard), доцент микробиологии и иммунологии, и ее коллеги доказали, что отключение или блокирование рецептора NPC1L1 в культуре клеток и у животных предотвращает проникновение вируса гепатита С внутрь клетки. Причем это распространяется на все 6 известных типов вируса HCV. Кроме того, этот рецептор давно и хорошо изучен, поскольку он связан с метаболизмом холестерина. В настоящее время уже существует лекарственный препарат, избирательно блокирующий этот рецептор — эзетимиб.