Неврологи обнаружили, что мутация гена, который возник более чем полмиллиона лет назад, может быть ключом к уникальной способности человека воспроизводить и понимать речь.
Исследователи из Массачусетского технологического института и ряда европейских университетов показали, что версия гена под названием FOXP2 облегчает трансформирмацию нового опыта в рутинную процедуру.
«FOXP2 является ключевым компонентом обучения языку: он трансформирует непосредственный опыт, например, звук от произнесения слова «стакан» при демонстрации стакана с водой, в автоматическую ассоциацию первого со вторым, а также обеспечивает понимание функции этого объекта», — объяснила старший автор исследования, профессор Массачусетского технологического института Энн Гэбриэл.
Протеин, вырабатываемый под контролем FOXP2, является фактором транскрипции, то есть он включает и выключает другие гены. Ученые обнаружили, что FOXP2 появляется, чтобы включить гены, участвующие в определенных поведенческих подпрограммах человека. Они также выявили повышенную активность дофамина в части полосатого тела, который участвует в выполнении связанных с речью «процедур».
FOXP2 является одним из нескольких генов, которые, по мнению ученых, возможно, способствовали развитию этих речевых навыков. Мутантный вариант FOXP2 был впервые выявлен в семье, члены которой испытывали серьезные трудности в понимании и воспроизведении речи.
Вольфганг Инард, профессор антропологии и генетики человека в университете Максимилиана (Германия), также принимавший участие в исследовании, считает, что ген FOXP2 облегчает преобразование смыслов в действия за счет регуляции синаптических связей между нейронами.
Кроме того, нейроны в некоторых регионах могут быть выключены белком FOXP2 в течение более длительных периодов в ответ на длительную активацию – это явление необходимо для изучения новых задач и формирования воспоминаний. Вместе эти изменения по-разному помогают «настроить» мозг, чтобы адаптировать его к речи и усвоению языка.
